(CNN) Il romanzo coronavirus ha distrutto vite e mezzi di sostentamento sia negli Stati Uniti che Cina. Ma invece di unire le due nazioni per combattere la pandemia, ha inviato le loro relazioni già tese su una rapida spirale discendente – e ha soffocato le fiamme di una tensione potenzialmente pericolosa del nazionalismo.
La Cina è stata criticata in patria e all'estero per la sua gestione del virus, specialmente durante l'epidemia iniziale. Respingendo tali critiche con retorica sempre più agguerrita, Pechino afferma che sta semplicemente “rispondendo” a false accuse, in particolare da parte degli Stati Uniti.
A marzo, mentre la pandemia infuriava in tutto il mondo, il portavoce del ministero degli Esteri cinese Zhao Lijian ha pubblicamente promosso una teoria della cospirazione infondata secondo cui il virus avrebbe potuto essere portato in Cina dagli Stati Uniti militare. Pochi giorni dopo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha definito il coronavirus il “virus cinese”, attribuendo la colpa alla Cina quando lo scoppio iniziò a prendere piede nelle principali città americane.
Trump lasciò cadere il termine una settimana dopo – ma il dito puntato non si fermò qui.
Nelle ultime settimane, l'amministrazione Trump si è ripetutamente lanciata in Cina per la gestione dell'epidemia, mettendo in discussione il bilancio delle vittime e criticando la sua risposta precoce al virus. La scorsa settimana, Trump e il segretario di Stato Mike Pompeo hanno affermato – senza fornire prove – che il virus proveniva da un laboratorio cinese. Pechino ha respinto in risposta, ribadendo l'affermazione una tattica di rielezione volta a rafforzare la posizione di Trump tra gli elettori repubblicani – mentre i media controllati dal governo cinese hanno attaccato Pompeo con un linguaggio insolitamente vizioso, definendolo “cattivo”, “folle” e “nemico dell'umanità” . “
Ma l'acronimo è più profondo di una semplice guerra di parole. Secondo quanto riferito, l'amministrazione Trump sta elaborando piani per punire la Cina per la pandemia – le opzioni di ritorsione includono sanzioni, annullamento degli obblighi del debito degli Stati Uniti e elaborazione di nuove politiche commerciali. Trump e diversi funzionari dell'amministrazione stanno anche arruolando alleati stranieri per unirsi alla campagna di pressione contro la Cina.
“Punto più basso” degli ultimi decenni
Il drammatico deterioramento delle relazioni segue la guerra commerciale di due anni tra le due maggiori economie del mondo – una guerra commerciale che aveva già spinto le tensioni a nuove altezze e chiacchiere stimolate di disaccoppiamento.
Tuttavia, sebbene l'approccio di Trump alla Cina non sia necessariamente nuovo, la situazione che deve affrontare è “molto più drammatica e pericolosa”, ha affermato David Zweig, professore emerito a Hong Kong University of Science and Technology e direttore di Transnational China Consulting Limited.
“La posta in gioco è molto più alta”, ha detto Zweig. “In 2016, era il lavoro delle persone. In 2020, è la vita delle persone. ”
Rilevato per la prima volta nella città cinese di Wuhan lo scorso dicembre, il coronavirus si è diffuso ben oltre i confini del paese, infettando 3,9 milioni di persone e uccidendo almeno 276, 000 in tutto il mondo.
Gli Stati Uniti hanno riportato il suo primo caso di coronavirus a gennaio – un uomo che era tornato nello stato di Washington da Wuhan giorni prima. Inizialmente, la situazione sembrava sotto controllo, con una morte e 22 casi segnalati in tutto il paese entro la fine di febbraio. Ma il numero di nuove infezioni è esploso a marzo e ora gli Stati Uniti rappresentano oltre un quarto delle morti segnalate in tutto il mondo.
Il governo cinese ha messo in dubbio le origini della pandemia, sostenendo che i primi casi potrebbero non essersi verificati a Wuhan.
Shi Yinhong, consigliere del governo cinese e professore di relazioni internazionali all'università cinese Renmin, ha affermato che le relazioni USA-Cina hanno ormai “raggiunto il punto più basso da 1972 “, quando l'ex presidente degli Stati Uniti Richard Nixon fece la sua storica visita a Pechino per normalizzare relazioni bilaterali con la Cina, che per anni era stata diplomaticamente isolata dall'Occidente.
La valutazione di Shi è particolarmente dura quando si tiene conto del numero di gravi crisi dei due paesi hanno affrontato nei decenni successivi: la mortale repressione della piazza Tiananmen in Cina 1989 ,