In tutto il mondo, gli umani stanno lottando per ignorare migliaia di anni di convenzioni bio-sociali ed evitare di toccarne un altro. Stringere la mano potrebbe essere uno dei costumi più difficili da perdere nel mondo post-pandemico, ma ci sono alternative, scrive James Jeffrey.
L'umile stretta di mano abbraccia il banale al potente, spaziando da un semplice saluto tra estranei che non si incontreranno mai più, fino al suggellamento di accordi da miliardi di dollari tra titani d'affari.
Esistono varie idee sull'origine della stretta di mano. Potrebbe aver avuto origine nell'antica Grecia come simbolo di pace tra due persone, dimostrando che nessuna delle due persone portava un'arma. O il gesto tremolante della stretta di mano potrebbe essere iniziato nell'Europa medievale, quando i cavalieri stringerebbero la mano degli altri nel tentativo di liberare qualsiasi arma nascosta.
I quaccheri sono accreditati per aver reso popolare la stretta di mano dopo aver ritenuto che fosse più egualitario che inchinarsi.
La stretta di mano è un “gesto letterale di connessione umana”, un simbolo di come gli esseri umani si sono evoluti in animali profondamente sociali e orientati al tatto, afferma Cristine Legare, professore di psicologia all'Università del Texas ad Austin.
Con una storia che risale a migliaia di anni fa, la stretta di mano potrebbe essere troppo radicata per essere facilmente interrotta.
“Il fatto che abbiamo scelto la protuberanza del gomito come alternativa mostra quanto sia importante il tocco – non volevamo perdere quella connessione fisica, “dice il Prof Legare.
Quella pulsione biologica per toccare ed essere toccati si trova anche in altri animali. Nel 1960 lo psicologo americano Harry Harlow ha dimostrato quanto fosse vitale il tocco e l'affetto per lo sviluppo di giovani scimmie rhesus.
Altri esempi dal regno animale includono i nostri cugini più vicini: gli scimpanzé in genere toccano i palmi delle mani, l'abbraccio e talvolta il bacio come una forma di saluto. Le giraffe usano il collo che può raggiungere i due metri di lunghezza per impegnarsi in un tipo di comportamento chiamato “collo” – con le giraffe maschili che intrecciano il collo l'una con l'altra e ondeggiano e si sfregano per valutare la forza e le dimensioni dell'altro per stabilire il dominio.
Detto questo, esistono numerose forme di saluto umano in tutto il mondo che evitano la trappola della trasmissione. Molte culture si abbracciano premendo i palmi delle mani insieme con le dita rivolte verso l'alto mentre sono accompagnate da un leggero inchino, il tradizionale saluto Hindu Namaste è uno dei più noti.
A Samoa c'è il “lampo del sopracciglio” che comprende alzare le sopracciglia mentre fa lampeggiare un grande sorriso la persona che saluti.
Nei paesi musulmani, consegnare un cuore è un modo rispettoso di salutare qualcuno che non sei abituato a toccare. E c'è il segno shaka hawaiano, adottato e reso popolare dai surfisti americani, fatto arricciare le tre dita medie e allungando il pollice e il dito più piccolo mentre si stringono la mano avanti e indietro per dare enfasi.
Il tocco fisico non è sempre stato considerato così critico. Durante la prima metà del 20 del secolo scorso, molti psicologi credevano che mostrare affetto per i bambini fosse semplicemente un gesto sentimentale che non serviva a nessuno scopo reale – anche ammonendo che mostra affetto ha rischiato di diffondere malattie e di contribuire a problemi psicologici negli adulti.
Nel suo libro Don't Look, Don't Touch, la scienziata comportamentale Val Curtis della London School of Hygiene and Tropical Medicine afferma che uno la possibile ragione per cui le strette di mano e i baci sulle guance durano come saluti è perché segnalano che l'altra persona è abbastanza fidata da rischiare di condividere i germi – da qui la storia delle pratiche che vanno e vengono fuori stile a seconda delle preoccupazioni di salute pubblica.
Nel 1920 s, gli articoli apparvero sull'American Journal of Nursing che avvertivano che le mani erano gli agenti del trasferimento batterico,