Storia di Donie O'Sullivan, CNN Business
Video di Richa Naik e John General, CNN Business
Fotografie di Heather Fulbright, CNN
Aggiornato 1045 GMT (1845 HKT) Aprile 16, 2020
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Maatje Benassi, riservista dell'esercito americano e madre di due figli, è diventato l'obiettivo dei teorici della cospirazione che la collocano erroneamente all'inizio della pandemia di coronavirus, dicendo che ha portato la malattia in Cina.
Le false affermazioni si stanno diffondendo su YouTube ogni giorno, finora accumulando centinaia di migliaia di punti di vista apparenti e sono state accolte dai media del Partito Comunista Cinese. Nonostante non si sia mai dimostrato positivo al coronavirus o abbia manifestato sintomi, Benassi e suo marito sono ora oggetto di discussione sui social media cinesi sull'epidemia, compresi quelli che sono noti conducenti di attività coordinate su larga scala da parte dei loro seguaci.
Le affermazioni hanno stravolto le loro vite. La coppia afferma che il loro indirizzo di casa è stato pubblicato online e che, prima di chiudere i loro account, le loro caselle di posta sui social media erano invase dai messaggi dei credenti della cospirazione.
“È come svegliarsi da un brutto sogno entrando in un incubo giorno dopo giorno”, ha detto Maatje Benassi a CNN Business in un'intervista esclusiva, la prima volta che ha parlato pubblicamente da quando è stato imbrattato online.
Poiché il coronavirus si è diffuso in tutto il mondo, anche la disinformazione sulla malattia. I giganti della tecnologia hanno propagandato i passi che stanno compiendo per combattere la disinformazione del coronavirus, ma questi sforzi non sono riusciti ad aiutare i Benassis. La sofferenza della famiglia mette in luce il potenziale per le palesi menzogne da premiare e amplificare dalle piattaforme dei social media. Serve anche come un potente promemoria che la disinformazione online, per quanto selvaggia o evidentemente falsa possa sembrare, può avere conseguenze reali e durature offline.
Maajte e suo marito Matt sono ancora attivi nei loro lavori di governo. Maajte è un'impiegata civile al Fort Belvoir dell'esercito americano in Virginia, dove lavora come ufficiale di sicurezza. Matt, un ufficiale dell'Aeronautica in pensione, è un impiegato civile dell'Aeronautica militare al Pentagono.
Nonostante funzioni per il governo degli Stati Uniti, la coppia sta vivendo gli stessi sentimenti di impotenza familiari agli altri che sono stati oggetto di molestie e disinformazione. “Voglio che tutti smettano di molestarmi, perché questo è un cyber bullismo per me ed è andato fuori controllo”, ha detto Maajte mentre combatteva contro le lacrime.
Matt ha cercato di rimuovere i video da YouTube e di prevenirne la diffusione online. La coppia ha detto di aver contattato un avvocato, che ha detto loro che c'era poco da fare, e la polizia locale, che ha detto loro lo stesso.
Origini di una teoria della cospirazione del coronavirus
Le teorie della cospirazione non sono dissimili dai virus, in quanto si evolvono e mutano per diffondersi e sopravvivere. Prima che Maatje Benassi diventasse il protagonista principale di questa cospirazione, le variazioni erano circolate online da mesi.
Nelle prime settimane del coronavirus, i teorici della cospirazione iniziarono a sostenere, senza prove, che si trattava di un'arma biologica statunitense. Successivamente un membro del governo cinese ha pubblicamente promosso l'idea che l'esercito americano ha portato il virus in Cina. Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha dichiarato che “è assolutamente ridicolo ed è irresponsabile”