London (CNN) Fa davvero molto caldo dentro l'equipaggiamento protettivo che Sean White deve indossare la maggior parte del tempo. La sua pelle è dolorante per la maschera aderente e due paia di guanti indossati quasi ininterrottamente per 12 ore alla volta.
White è un infermiere di terapia intensiva presso un importante ospedale universitario di Londra e – come infermieri in quasi tutti i paesi del mondo – non potrebbe essere più in prima linea nella battaglia contro il coronavirus. Il suo ospedale sta attualmente curando diverse centinaia di Covid – 19 pazienti in città all'epicentro dell'epidemia britannica, che finora ha rivendicato più di 7, 000 vite.
Quando i pazienti affetti da coronavirus finiscono in ospedale, sono gli infermieri che si prendono cura di loro per la maggior parte del tempo e sono responsabili di assicurarsi che ricevano il giusto trattamento.
“C'è ancora questa visione che infermiere, tu sapete, stanno lavando i pazienti, nutrendoli ed essendo solo queste anime compassionevoli e premurose … che è esattamente ciò che sono le infermiere, ma c'è questo altro strato di cose che le infermiere fanno ora “, ha detto Laura Duffell, un'infermiera matrona del Re College Hospital di Londra.
White trascorre i suoi giorni lavorativi a prendersi cura delle persone che lottano per la propria vita. I pazienti sono spesso su ventilatori, affetti da insufficienza multipla di organi, sedati, con il numero di provette attaccate ad essi. È un lavoro ad alta pressione, ma sa cosa sta facendo – lo fa da anni.
Ma in questa crisi, White dice che anche lui è ai suoi limiti.
“Dobbiamo dare la priorità alle cose, non fare alcune delle altre cose che facciamo normalmente, apportiamo modifiche alla nostra pratica normale”, ha detto.
Il bianco controlla i livelli di ossigeno dei pazienti, regola i ventilatori, esegue analisi del sangue, pulisce le ferite, sostituisce le medicazioni, controlla i tubi e si prende cura della bocca e degli occhi dei malati. Una volta ogni quattro ore, li sposta per prevenire piaghe da decubito. Li rassicura anche quando si svegliano in un ambiente spaventoso e non familiare.
In orari normali, ogni infermiera si prende cura di un paziente alla volta. Ma questi non sono tempi normali. White è stato distribuito ad altre unità di terapia intensiva (ICU) e ora destreggia regolarmente due pazienti. Il piano è di arrivare a quattro se necessario, dice.
“Questi sono pazienti esigenti”, ha detto Rosana Josep Zaragoza, un'infermiera che lavora al Guy's Hospital di Londra, di casi di coronavirus in terapia intensiva. “Potrebbero avere otto infusioni attaccate al loro letto e devi assicurarti che non si stiano esaurendo, che stiano funzionando correttamente e che tu abbia a che fare con una macchina respiratoria e talvolta una macchina renale”, ha aggiunto.
Allo stesso tempo, le infermiere sono molto consapevoli del rischio che si trovano ad affrontare. White ha detto che lui e i suoi colleghi si chiedono “quando, piuttosto che se” catturano il virus. “Speriamo che sia come un raffreddore, ma continuiamo a sentire continuamente le persone che non hanno necessariamente problemi di salute che sono morti”, ha detto.
Esodo infermieristico
La crisi del coronavirus ha colpito il Regno Unito nel momento in cui il suo sistema sanitario pubblico, il Servizio sanitario nazionale, era già fortemente teso a causa dell'invecchiamento della popolazione del paese e i tagli alla spesa che seguirono la crisi finanziaria 2008.
Prima dell'epidemia , una combinazione di condizioni difficili e retribuzione bassa stava portando molte infermiere a lasciare la professione, secondo il Royal College of Nursing (RCN). Ci sono oltre 40,