Sydney (CNN Business) L'Australia è famosa per le sue spiagge e il surf esilarante. Ma l'oceano offre molto più di un paradiso per i surfisti: le sue maree sono anche una fonte di energia rinnovabile.
Tra coloro che sfruttano questo potenziale di marea c'è Mako Energy con sede a Sydney. L'azienda produce turbine sottomarine con diametro compreso tra i due e i quattro metri. Una turbina che funziona in acqua a flusso costante può produrre elettricità sufficiente per alimentare fino a 20 case.
Il loro design consente loro di generare elettricità anche in acque a flusso lento, il che significa che potrebbero essere utilizzate in fiumi e canali di irrigazione, nonché nell'oceano.
“Stiamo sviluppando turbine su una scala in cui possono essere installate facilmente in comunità remote, attività costiere, comunità insulari e resort”, ha detto Douglas Hunt, amministratore delegato di Mako Energy Affari della CNN.
Un'alternativa al carbone?
Sebbene l'energia delle maree sia ancora agli inizi, potrebbe aiutare a ridurre la dipendenza dell'Australia dai combustibili fossili.
“La maggior parte dell'energia nella rete nazionale proviene dal carbone”, ha spiegato Jenny Hayward, ricercatrice presso l'agenzia scientifica nazionale australiana, CSIRO. “Abbiamo anche energia eolica e solare fotovoltaica [photovoltaic].”
Le energie rinnovabili rappresentavano solo il 6% del consumo di energia primaria in Australia e 17% della sua generazione di elettricità nel 2017-2018 anno fiscale, secondo il Dipartimento per l'ambiente e l'energia del paese. Ciò è in parte dovuto al fatto che l'Australia ha risorse di carbone abbondanti ea basso costo.
Ma le energie rinnovabili sono crescente e l'Australia ha aumentato la sua generazione di vento del 16% e solare di 23% quell'anno.
La nazione insulare sta solo iniziando a esplorare la potenza delle maree attraverso una serie di progetti pilota. Ma questa forma di energia ha un grande vantaggio: la sua prevedibilità. Mentre il sole potrebbe non splendere o il vento potrebbe non soffiare, il mare si muove in prevedibili correnti di marea.
Rendere accessibile l'energia delle maree
I grandi sistemi di energia delle maree possono essere costosi da installare. La più grande centrale elettrica di marea del mondo, sul Lago Sihwa in Corea del Sud, costa quasi $ 300 milioni da costruire in 2011.
Una turbina Mako costa tra $ 20, 000 e $ 70, 000, a seconda della potenza e della posizione.
Finora, i clienti di Mako sono stati prevalentemente grandi siti industriali e governativi, ma vuole rendere le sue turbine accessibili ai clienti energetici grandi e piccoli.
“Le turbine di marea sono in circolazione, ma la sfida è stata quella di costruirle in modo economico”, ha detto Hunt.
Ridurre i costi significa che le turbine potrebbero essere accessibili a tutti, dalle centrali a carbone che cercano di aggiungere energia verde al loro funzionamento, alle comunità costiere off-grid.
“È costruito su una scala in cui gli individui sono facilmente disponibili per eseguire la manutenzione senza equipaggi esperti”, ha detto Hunt. Ciò significa che una comunità, un'azienda o una famiglia con accesso all'acqua che scorre potrebbe generare la propria energia e servire le turbine a livello locale.
“Vogliamo contribuire a un mix energetico che sia meno dipendente dai combustibili fossili, dando potere alle imprese e alle comunità locali di generare il proprio potere da una fonte prevedibile e abbondante che si nasconde in bella vista – spesso scorrendo direttamente oltre le comunità “, afferma Hunt.
Mentre il potenziale dell'energia delle maree potrebbe sembrare vasto come l'oceano, ci sono sfide da superare. CSIRO osserva che “l'entità di questa risorsa non è stata sufficientemente quantificata”. Uno 2017 un rapporto dell'UE evidenzia una mancanza di ricerca sui possibili effetti delle installazioni di marea sulla vita marina, e un altro considera alti costi di costruzione una barriera allo spiegamento del potere di marea in tutto il mondo.
Il governo australiano è attualmente inve