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(CNN) – “Questo incendio ha bruciato 4, 000 anni e non si è mai fermato”, afferma Aliyeva Rahila. “Anche la pioggia che arriva qui, la neve, il vento – non smette mai di bruciare.”
Più avanti, alte fiamme danzano irrequiete su un tratto di collina 10 – metro, rendendo una giornata calda ancora più calda.
Questo è Yanar Dag – che significa “montagna in fiamme” – sulla penisola di Absheron dell'Azerbaigian, dove Rahila lavora come guida turistica.
Un effetto collaterale delle abbondanti riserve di gas naturale del paese , che a volte fuoriesce in superficie, Yanar Dag è uno dei tanti incendi che si sono verificati spontaneamente per aver affascinato e spaventato i viaggiatori in Azerbaigian nel corso dei millenni.
L'esploratore veneziano Marco Polo scrisse dei misteriosi fenomeni quando attraversò il paese nel 13 secolo. Altri commercianti della Via della Seta portavano notizie delle fiamme mentre viaggiavano verso altre terre.
Ecco perché il paese ha guadagnato il soprannome di “terra del fuoco”.
Religione antica
Tali incendi erano un tempo abbondanti in Azerbaigian, ma perché hanno portato a una riduzione della pressione del gas nel sottosuolo, interferendo con l'estrazione del gas commerciale, la maggior parte è stata eliminata.
Yanar Dag è uno dei pochi esempi rimasti e forse il più impressionante.
Un tempo giocarono un ruolo chiave nell'antica religione zoroastriana, che fu fondata nel L'Iran e fiorì in Azerbaigian nel primo millennio a.C.
Per gli zoroastriani, il fuoco è un legame tra l'uomo e il mondo soprannaturale e un mezzo attraverso quale intuizione e saggezza spirituale si possono ottenere. È purificante, vitale e una parte vitale dell'adorazione.
Oggi la maggior parte dei visitatori che arrivano al centro visitatori senza fronzoli di Yanar Dag vengono per lo spettacolo piuttosto che il compimento religioso.
L'esperienza è più impressionante di notte o in inverno . Quando cade la neve, i fiocchi si dissolvono nell'aria senza mai toccare il suolo, dice Rahila.
Nonostante la pretesa antichità delle fiamme Yanar Dag – alcuni sostengono che questo particolare incendio potrebbe sono stati accesi solo nella 1950 s – è un lungo 30 – minuti in auto a nord dal centro di Baku solo per vederlo. Il centro offre solo un piccolo caffè e non c'è molto altro nella zona.
Tempio del fuoco di Ateshgah
Per una visione più approfondita della storia del culto del fuoco dell'Azerbaigian, i visitatori dovrebbero dirigersi a est di Baku verso il tempio del fuoco di Ateshgah.
“Sin dai tempi antichi, pensano che [their] dio sia qui”, dice la nostra guida, mentre entriamo nel complesso pentagonale che è stato costruito nel 17 th e 18 secolo dai coloni indiani a Baku.
I rituali del fuoco in questo sito risalgono al 10 secolo o precedente. Il nome Ateshgah deriva dal persiano per “casa del fuoco” e il fulcro del complesso è un santuario altare sormontato da una cupola, costruito su uno sfiato di gas naturale.
Una fiamma naturale ed eterna, bruciata qui sull'altare centrale fino a 1969, ma in questi giorni il fuoco è alimentato dalla principale fornitura di gas di Baku ed è acceso solo per i visitatori.
Il tempio è associato allo zoroastrismo ma è come un luogo di culto indù che la sua storia è meglio documentato.
Commercianti e asceti
Costruito come un viaggiatore in stile caravanserraglio '