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APRILE 22, 2020 – Il mio laboratorio di patologia una volta ha dovuto affrontare un flusso giornaliero di polipi del colon, pap test e biopsie della prostata. Improvvisamente, il nostro lavoro si è prosciugato. La pandemia di coronavirus ha eliminato le sale operatorie e le cliniche in tutto il paese. Le suite di endoscopia e radiologia si sono oscurate.
La patologia è in gran parte guidata da programmi di screening di massa e il meccanismo di screening si è fermato durante il COVID – 19 pandemia. L'American Cancer Society attualmente raccomanda che “nessuno dovrebbe andare in una struttura sanitaria per lo screening del cancro di routine in questo momento.”
Ma i tumori maligni continuano a crescere e diffondersi anche se molte cure mediche sono in sospeso. Le cure per il cancro più urgenti sono ancora in corso; i rischi di ritardare il trattamento per i pazienti con carcinoma avanzato o sintomatico sono evidenti: questi tumori possono causare dolore intenso e complicazioni potenzialmente letali.
Ma questo ci lascia con una domanda più complessa e scomoda: la pausa nello screening alla fine lascerà i pazienti con tumori minuscoli, asintomatici o lesioni precursori peggiori? Cosa significherà un ritardo per quelli con carcinoma duttale in situ o piccoli tumori al seno? Qual è l'effetto a lungo termine di tutti quei nevi displastici e il melanoma precoce lasciati inalterati dai dermatologi? Forse più preoccupante, che dire del diffondersi del cancro del rene che potrebbe essere emerso come una scoperta accidentale su una TAC?
COVID – 19: A Natural Experiment
Per molti anni abbiamo avuto a che fare con l'altro lato della questione dello screening: diagnosi eccessiva e trattamento dei tumori che probabilmente non danneggerebbero mai il paziente. La sovradiagnosi è in aumento da decenni a causa di screening organizzati come test PSA e mammografia, nonché attraverso la rilevazione ad hoc da un uso più pesante dell'imaging medico. Tutti questi sono stati sconvolti dalla pandemia.
Poiché la correlazione tra interventi medici e diagnosi eccessiva di cancro è chiara, possiamo tranquillamente supporre che la diagnosi eccessiva diminuirà durante la pandemia. Ma quale sarà l'effetto netto? L'individuazione precoce del cancro salva indubbiamente alcune vite, ma quante e a quale costo è stato un dibattito apparentemente irrisolvibile.
Continua
Fino ad ora.
L'epidemia di coronavirus sarà un esperimento naturale come nessun altro. Gli economisti e gli epidemiologi adorano studiare “esperimenti naturali”, shock sistemici che fanno luce su un fenomeno complesso.
L'inaspettato ritardo a livello nazionale nella proiezione informerà senza dubbio il dibattito sulla diagnosi eccessiva. Per uno, possiamo imparare se uno screening meno intensivo porta a tumori più avanzati. Poiché probabilmente lo screening tornerà alla normalità in momenti diversi in tutto il paese, possiamo quasi simulare uno studio randomizzato. Questi dati trasformativi saranno un rivestimento d'argento per questo periodo orribile?
La pressione di “combattere”
La pandemia ha anche sollevato una domanda sullo screening del cancro che va oltre i dati: perché la forte epidemia di coronavirus ha battuto così a fondo quella silenziosa del cancro? Al m