(CNN) A prima vista, la repubblica della Georgia è stata una storia di successo nella lotta contro il romanzo coronavirus: lo scoppio nella piccola nazione del Caucaso è rimasto limitato, con solo 370 casi ufficiali a partire da venerdì mattina.
Ma la Georgia ora sta affrontando un serio test. Questa domenica si celebrerà la Pasqua nel calendario dei cristiani orientali e la potente chiesa ortodossa georgiana sta pianificando importanti celebrazioni che secondo i funzionari della sanità pubblica potrebbero rivelarsi mortali.
Le autorità georgiane si sono mosse presto per rispondere al coronavirus. Il governo ha chiuso le scuole a febbraio 29, quando il paese aveva appena confermato tre casi. Gli esperti sanitari hanno accreditato la risposta rapida con il contenimento del virus attraverso il distanziamento sociale e altre misure. Venerdì è entrato in vigore un divieto nazionale di cinque giorni sui viaggi in auto privata.
La chiesa ortodossa georgiana, tuttavia, ha in gran parte rifiutato di seguire le richieste dei funzionari della sanità pubblica, che hanno esortato le persone a rimanere a casa. Le chiese di tutta la Georgia sono rimaste aperte e hanno continuato a tenere cerimonie, una mossa che secondo gli esperti potrebbe rivelarsi disastrosa.
Domenica scorsa, migliaia si sono radunate nelle chiese di tutto il paese per celebrare la Domenica delle Palme sul calendario ortodosso. I servizi sono stati una violazione esplicita del blocco decretato dalle autorità a marzo 30, che includeva il divieto di raduni di più di tre persone.
La chiesa legata alla tradizione ha finora rifiutato di adattare i riti di comunione per contrastare le preoccupazioni epidemiologiche. Gli adoratori si mettono in fila alla fine di ogni servizio per ricevere il sacramento della comunione dallo stesso cucchiaio comune, secondo quanto riferito da Reuters giovedì.
“Il cucchiaio spesso non viene nemmeno lavato” tra un utilizzo e l'altro, ha detto alla CNN Salome Kandelaki, coordinatrice del progetto presso l'Istituto di politica georgiana che ricerca la religione in Georgia.
Un portavoce della Chiesa ortodossa georgiana non ha inviato una richiesta di commento. Ma i funzionari della chiesa hanno insistito sul fatto che le sue pratiche tradizionali non fanno male.
“Non è possibile che questo virus sia diffuso dalla chiesa”, Metropolitan Gerasim, un sacerdote anziano che dirige un grande distretto nella Georgia occidentale, è stato citato dai media georgiani questa settimana. “Stiamo curando le persone, non ferendole.”
All'inizio di questa settimana, il Primo Ministro e la chiesa hanno stretto un accordo dell'ultimo minuto per consentire ai servizi pasquali di essere tenuto, ma con alcune precauzioni per salvaguardare i parrocchiani di Covid – 19. Tali misure comprendono l'allontanamento sociale, la presenza della polizia e il ridimensionamento delle tradizionali festività del cimitero.
Ma il governo, che ha affermato che il Paese sta entrando in una fase di picco per la trasmissione del virus, ha continuato a chiedere agli adoratori di rimanere a casa a prescindere.
“Nelle grandi chiese, durante il servizio, deve essere mantenuta una distanza di due metri, e nelle piccole chiese servirà solo il clero. Ogni chiesa avrà mobilitato squadre di pattuglia per monitorare il coprifuoco e la distanza sociale “, ha dichiarato Irakli Chikovani, portavoce del Primo Ministro Giorgi Gakharia, a proposito della Settimana di Tbilisi. “I cittadini devono rispettare le condizioni del coprifuoco, altrimenti verranno prese le misure.”
Gli analisti affermano che il governo guidato dal partito del sogno georgiano, che ha aiutato la spinta della chiesa per una società conservatrice, orientata ai valori familiari, è stata riluttante ad applicare misure anti-coronavirus quando si tratta di chiesa.
“Sono ancora sorpreso che [the church] non pensi al futuro”, ha dichiarato Tamuna Khoshtaria,