Momenti salienti della storia
- Gli astronauti possono guadagnare temporaneamente 2 pollici di altezza ma soffrono di perdita muscolare e mal di schiena
- Altre contromisure che coinvolgono l'esercizio possono aiutare a mitigare dolore e perdita muscolare
(CNN) Un soggiorno di sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale può essere un dolore alla schiena per gli astronauti. Mentre possono guadagnare temporaneamente fino a 2 pollici di altezza, quell'effetto è accompagnato da un indebolimento dei muscoli che sostengono la colonna vertebrale, secondo un nuovo studio.
Gli astronauti hanno riportato mal di schiena dai tardi 1980 s, quando le missioni spaziali si allungarono. I loro dati medici di volo mostrano che oltre la metà degli astronauti statunitensi ha riportato mal di schiena, specialmente nella parte bassa della schiena. Fino a 28 % ha indicato che si trattava di un dolore da moderato a grave, che a volte durava la durata della missione.
Le cose don miglioreranno quando torneranno alla gravità terrestre. Nel primo anno dopo la loro missione, gli astronauti hanno un rischio 4,3 volte maggiore di ernia del disco.
“È una specie di problema in corso che è stato un problema significativo con preoccupazione”, ha detto il dott. Douglas Chang, primo autore del nuovo studio e professore associato di chirurgia ortopedica e capo di medicina fisica e servizio di riabilitazione presso la University of California San Diego Health. “Quindi questo studio è il primo a prenderlo da una semplice descrizione epidemiologica e guardare ai possibili meccanismi per ciò che sta accadendo con le spalle degli astronauti.”
Come essere in un cast del corpo
Molta attenzione è stata focalizzata sui dischi intervertebrali, gli ammortizzatori spugnosi che si trovano tra le nostre vertebre, come colpevoli dei problemi alla schiena che gli astronauti affrontano. Ma il nuovo studio è contrario a questo pensiero. In questa ricerca, finanziata dalla NASA, il team di Chang ha osservato pochi o nessun cambiamento nei dischi, nella loro altezza o gonfiore.
Ciò che osservarono in sei astronauti che trascorsero dai quattro ai sette mesi sulla ISS fu una tremenda degenerazione e atrofia della muscolatura di supporto nella zona lombare (inferiore ), ha detto Chang. Questi muscoli sono quelli che ci aiutano a stare in piedi, camminare e muovere le estremità superiori in un ambiente come la Terra, proteggendo al contempo i dischi e i legamenti da sforzi o lesioni.
Nella microgravità, il busto si allunga, molto probabilmente a causa dello scarico spinale, in cui la curvatura spinale si appiattisce. Inoltre, gli astronauti non usano il tono muscolare della parte bassa della schiena perché non si piegano o usano la parte bassa della schiena per muoversi, come sulla Terra, ha detto Chang. È qui che si verificano il dolore e l'irrigidimento, proprio come se gli astronauti fossero in un corpo per sei mesi.
Le scansioni MRI prima e dopo le missioni hanno rivelato che gli astronauti hanno sperimentato un 19% diminuisce di questi muscoli durante il volo. “Anche dopo sei settimane di allenamento e ricondizionamento qui su una Terra, si stanno solo muovendo 68% delle loro perdite ripristinate “, ha spiegato Chang.
Chang e il suo team considerano questo un problema serio per le missioni con equipaggio a lungo termine, specialmente quando si considera un viaggio su Marte che potrebbe richiedere otto o nove mesi solo per raggiungere il Pianeta Rosso. Quel viaggio e il tempo potenziale degli astronauti trascorso nella gravità marziana – 38% della gravità superficiale sulla Terra – crea il potenziale per atrofia muscolare e decondizionamento.
La ricerca futura del team esaminerà anche i problemi al collo segnalati, dove possono esserci ancora più eventi di atrofia muscolare e un periodo di recupero più lento. Sperano anche di collaborare con un'altra università sugli ultrasuoni in volo della colonna vertebrale, per vedere cosa succede agli astronauti mentre si trovano sulla stazione spaziale.
Yoga nello spazio?
Poiché a nessuno piace il mal di schiena e la perdita muscolare, Chang ha suggerito contromisure che dovrebbero essere aggiunte ogni due o tre ore all'allenamento che gli astronauti svolgono ogni giorno sulla stazione spaziale. Sebbene le loro macchine per esercizi si concentrino su una serie di problemi tra cui la salute cardiovascolare e scheletrica, il team ritiene che anche i viaggiatori nello spazio debbano includere un programma di rafforzamento del core focalizzato sulla colonna vertebrale.