Quando il pediatra Robert Zarr si siede con un paziente nella sua affollata clinica di Washington, DC, spesso include una domanda sorprendente tra le domande di routine sulle abitudini alimentari ed esercizio fisico: “Cosa ti piace fare all'aperto, e c'è un posto in cui ti senti sicuro e a tuo agio nel farlo?” Quando quel paziente esce dalla porta, insieme a tutti i farmaci necessari, spesso porta con sé un altro tipo di prescrizione: un piano preciso e su misura per trascorrere del tempo nella natura.
“Uso la natura come mio intervento e chiedo loro di rispondere in un modo che so che lo stanno prendendo sul serio”, dice Zarr, che include una “dose” (a 20 – minuti a piedi nel parco; mezz'ora di cellulare gratis sotto un albero del cortile) e una frequenza (da 2 a 3 volte per settimana) in ogni traccia. Lo invia anche al paziente o al genitore e chiede loro di confermare online quando lo hanno “riempito”. Più del 60% segue il suo consiglio.
“Di conseguenza, i miei pazienti si muovono di più, perdono peso e si sentono meno depressi e ansiosi”, dice.
Zarr è tra un numero crescente di clinici ed educatori che si rivolgono a Madre Natura per chiedere aiuto nell'affrontare obesità diffusa, malattie croniche, depressione e problemi comportamentali tra i giovani. Quindici anni fa, l'autore di best seller Richard Louv ha coniato la frase “disturbo da deficit di natura” per descrivere un gruppo di problemi di salute infantile sospettati di derivare – almeno in parte – dal distacco dall'esterno. L'idea allora controversa sta ora guadagnando trazione scientifica.
Più di 400 studi hanno mostrato una connessione tra l'esposizione agli spazi verdi e una migliore salute, anche più sana peso, livelli di stress più bassi, visione migliore e un sistema immunitario più forte. Ad agosto, la rivista Frontiers in Psychology ha pubblicato un 138 – pagina di e-book che documenta dozzine di studi che collegano l'esposizione dello spazio verde a un migliore apprendimento e sviluppo cognitivo tra i bambini.
“Abbiamo raggiunto un punto di svolta con la ricerca”, afferma il condirettore Ming Kuo, direttore del Landscape and Human Health Lab dell'Università dell'Illinois. “Come mamma che conosce le prove scientifiche, mi sento eticamente obbligato a far sapere agli altri genitori che la natura è davvero importante per i bambini.”
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La scienza dietro l'apprendimento basato sulla natura
Il preciso modo in cui il mondo esterno alimenta un migliore apprendimento rimane incerto, ma una teoria prevalente suggerisce che esso dia al cervello una pausa dalla fatica e dalla fatica del lavoro al chiuso.
“Il miglior antidoto a un lavoro troppo vicino o al computer è prestare un diverso tipo di attenzione, e il modo migliore per farlo è quello di uscire”, afferma Louv, autore di L'ultimo figlio nel bosco s e co-fondatore della rete no-profit Children and Nature.
Uno studio recente ha esaminato la terza elementare di Chicago durante 10 settimane e hanno scoperto che quando avevano una lezione fuori e sono tornati in classe hanno prestato più attenzione e hanno richiesto meno disciplina. Altri hanno trovato risultati simili nei bambini con disabilità emotive, cognitive o comportamentali come l'ADHD.
Un altro studio, su 94 studenti delle scuole superiori, ha scoperto che quelli