Aprile 24, 2020 – Hooman Poor, MD, era stanco di guardare morire i suoi pazienti e sembrava che un altro stesse scivolando via.
Era su un ventilatore, ma non stava aiutando. L'ossigeno non arrivava ai suoi organi. L'acido si stava accumulando nel suo sangue. Il suo corpo era sotto shock. I suoi reni stavano fallendo, ma non riuscì a metterla in dialisi. Era troppo malata e probabilmente non sarebbe sopravvissuta.
Poor, un pneumologo e specialista in terapia intensiva presso il Mount Sinai Hospital di New York City, stava per chiamare la sua famiglia per fornire le notizie schiaccianti.
Mentre studiava i suoi risultati di laboratorio, notò che come molti altri pazienti COVID – 19 , aveva alti livelli di pezzi proteici chiamati dimeri D, che vengono lasciati quando il corpo rompe i coaguli di sangue. Il suo corpo cercava disperatamente, ma non riusciva, di eliminare i coaguli di sangue, credeva Povero.
A Medical Mystery
In tutto il mondo, i medici che si occupano di COVID – 19 i pazienti hanno cercato di dare un senso della stessa cosa. Quando prelevano sangue da pazienti COVID, si coagula nelle provette. Quando le infermiere inseriscono cateteri per dialisi renale e linee IV per prelevare sangue, le provette si intasano rapidamente con grumi.
“I pazienti stanno formando coaguli dappertutto”, afferma Adam Cuker, MD, ematologo e professore associato di medicina presso l'Ospedale dell'Università della Pennsylvania. “Ciò rende la gestione di questi pazienti molto stimolante.”
Oltre ai noti problemi respiratori, i coaguli di sangue sono un pericolo significativo per COVID – 19 pazienti. I coaguli causano infarti e ictus ai pazienti con COVID; formare strane eruzioni cutanee sulla loro pelle; e ottenere ferite rosse e gonfie che sembrano congelamenti sulle dita delle mani e dei piedi. All'autopsia, i piccoli vasi dei polmoni e dell'intestino, del fegato e dei reni dei pazienti con COVID sono soffocati con coaguli.
Con il suo paziente malato disperato, il povero sospettava di non avere nulla da perdere, quindi puntò.
“Questo è urlare coaguli di sangue. Perché non proviamo tPA e vediamo se funziona? ” Egli ha detto.
Ha dato al suo paziente un potente farmaco per eliminare i coaguli che viene normalmente utilizzato per curare gli ictus. È rischioso. Se usato in modo improprio, può causare sanguinamenti incontrollati, che possono essere mortali.
Entro 30 minuti dopo aver ricevuto il farmaco, il suo paziente ha mostrato segni di miglioramento. I suoi livelli di anidride carbonica sono diminuiti e altri segni legati allo shock sembrano migliorare. Ha vissuto per circa un'altra settimana, prima di morire. Povero ha provato il farmaco anche su altri pazienti COVID – 19. Non li ha aiutati a sopravvivere, ma sente che gli ha mostrato qualcosa sulla malattia.
“Ha messo in luce la possibilità che i coaguli di sangue svolgano un ruolo più importante in questo disturbo rispetto a quanto precedentemente apprezzato”, afferma.
Lezioni dai morti
Sharon Fox, MD, PhD, è d'accordo con lui. È patologa alla Louisiana State University Health di New Orleans e ha fatto autopsie su pazienti deceduti con COVID – 19. Finora ha terminato 20 casi e condividono qualcosa in comune: sono pieni di coaguli di sangue nei vasi più piccoli del corpo . I polmoni sembrano essere particolarmente colpiti. Lì, sembra che i coaguli abbiano interrotto il flusso sanguigno verso le piccole sacche d'aria dove le cellule del sangue avrebbero scambiato ossigeno e anidride carbonica.
“Non c'è alcuna possibilità per il sangue di fluire attraverso e scambiare ossigeno come dovrebbe”, dice.
Fox afferma che lo schema del danno è sorprendente.
“Non ho mai avuto una serie di casi come questo, in cui sembrano tutti uguali e tutti i polmoni hanno un modello simile. Ci sono tipi di lesioni vascolari all'autopsia che non ho mai visto prima.