Nuova Delhi, India (CNN) Nel gennaio di quest'anno, il Kerala è diventato il primo indiano dichiarare di segnalare un caso di coronavirus. Ora, quattro mesi dopo, afferma di aver appiattito la curva.
Sebbene l'India abbia subito un rigoroso blocco a livello nazionale dalla fine di marzo, i casi hanno continuato a salire – il paese di 1,3 miliardi ora ha più di 74, 000 casi confermati, inclusi più di 2, 400 deceduti.
Ma il Kerala, una sottile striscia sulla costa meridionale del paese, sembra aver invertito questa tendenza.
Anche se ha una popolazione di circa 36 milioni – quasi grande come il Canada – ha riportato solo 519 casi e quattro morti. A partire da sabato, aveva solo 12 casi attivi, secondo il ministro delle finanze dello stato, Thomas Isaac.
Per confronto, Maharashtra, lo stato più colpito in India, ha riportato più di 23, 000 casi, tra cui più di 780 deceduti.
Anche tenendo conto delle diverse dimensioni della popolazione, gli stati hanno epidemie molto diverse. Maharashtra ha intorno 16 casi per 100, 000, mentre il Kerala ha circa 1. A titolo di paragone, gli Stati Uniti, che hanno il bilancio delle vittime più alto al mondo, hanno circa 415 casi per 100, 000 persone
Secondo gli esperti, parte del successo del Kerala è dovuto all'azione rapida e all'apprendimento da epidemie passate. Ma il Kerala mostra anche quanto sia dispersa l'India – e quanto le probabilità di una persona contro il virus dipendono da dove vivono nel paese.
Ciò che il Kerala ha fatto bene
Al centro della risposta del Kerala c'era donna che è stata soprannominata “la cacciatrice di coronavirus”.
Nella seconda settimana di gennaio – prima che lo stato, e per estensione l'India, avesse riportato il suo primo caso di coronavirus – – KK Shailaja, ministro della sanità e del benessere sociale del Kerala, ha notato notizie di diffusione di un virus a Wuhan, in Cina.
Con molti studenti del Kerala che studiano a Wuhan, KK Shailaja sospetta era solo questione di tempo prima che il virus arrivasse nello stato. Alla fine di gennaio, è stato istituito il ministero 13 gruppi di esperti per le diverse sfaccettature del controllo delle epidemie, che coprono tutto, dalla tracciabilità dei contatti e lo screening, alla logistica e salute mentale. “Abbiamo pianificato tutto”, dice.
Da gennaio 24, il governo ha controllato tutti i passeggeri di ritorno dalla Cina e ha inviato tutti i pazienti sintomatici a strutture di isolamento designate. A gennaio 30, il Kerala confermò il suo primo paziente coronavirus – uno studente che aveva studiato a Wuhan.
Le autorità hanno identificato il primo paziente sottoponendo a screening tutti 172 passeggeri su un aereo proveniente da Wuhan e isolando tre studenti che presentavano lievi sintomi in ospedale. Sono stati anche in grado di tracciare più di 64 persone che erano state in stretto contatto con gli studenti, ha detto Shailaja.
E anche quando non c'erano nuovi casi, lo stato continuava a essere vigile.
“Alcuni ci hanno chiesto perché fossimo così iperattivi perché ora non c'erano casi in Kerala”, dice. “Ci hanno detto di aver reagito troppo ma non abbiamo ritirato i nostri team perché stavamo leggendo che questo virus andava in altri paesi.”
Oommen Kurian, un collega anziano all'Observer Research Foundation, per dirla: “(Kerala) ha reagito come se fosse una malattia molto mortale fin dall'inizio quando le persone erano in dubbio in tutto il mondo sulla mortalità del virus”.
Torna a 2011, lo stato fu colpito da uno scoppio del virus Nipah, che uccise 18 persone entro poche settimane. Non esiste alcun trattamento o vaccino per Nipah, che ha un tasso di mortalità compreso tra 40 per 75% – molto più alto di Covid – 19.
Il Kerala è riuscito a contenere la malattia in un breve lasso di tempo – e il più importante la cosa era la ricerca dei contatti, disse Shailaja.
“Abbiamo capito che per qualsiasi virus contagioso, la prima cosa che dobbiamo fare è tracciare i contatti e spezzare la catena”, ha detto. “Se tracciamo correttamente il contatto, possiamo isolare la persona dagli altri e possiamo spezzare la catena e appiattire la curva dell'epidemia.