Immagina di essere un epidemiologo o un esperto di salute pubblica negli Stati Uniti durante l'attuale crisi. Gli alti funzionari eletti ti hanno appena contattato per chiedere il tuo consiglio se è sicuro facilitare alcune restrizioni di blocco. Per preparare la tua risposta, dovrai dare un'occhiata più da vicino a ciò che dicono i dati di test covidi – 19.
Ottenere questi dati significa andare al sito Web del dipartimento sanitario di ogni giurisdizione in questione (e di quelli vicini), raccogliere le informazioni separatamente e quindi provare a raccoglierle tutte. Dovrai pregare che le informazioni siano aggiornate, poiché non esiste alcuna garanzia. E potresti anche dover contattare direttamente i dipartimenti e fare una richiesta speciale se stai cercando numeri e informazioni non facilmente disponibili sui loro siti web. L'intero processo sarà un affare lungo, elaborato e frustrante. E potresti non ottenere nemmeno quello che vuoi.
Perché? Perché la salute pubblica è un sistema decentralizzato negli Stati Uniti. Nel caso di covid – 19, non esiste uno standard coerente su come gli stati dovrebbero raccogliere e riportare i dati. I singoli stati e i loro dipartimenti sanitari decidono come vogliono gestire i test, incluso come raccogliere, organizzare e riferire i risultati. E questo può essere un problema.
“Come puoi immaginare, alcuni dipartimenti sanitari sono meglio di altri”, afferma Neal Goldstein, epidemiologo presso la Dornsife School of Public Health della Drexel University.
Ogni dipartimento sanitario statale riporta il numero di test positivi e negativi. Ma poi sorgono le disparità. Gli stati possono scegliere se suddividere geograficamente i numeri (come per il codice postale); riscattare casi e decessi (confermati e probabili); mostrare ricoveri e fattori come l'uso del ventilatore o dell'ICU; o includere informazioni demografiche come etnia, età, sesso e condizioni preesistenti dei pazienti.
In alcuni luoghi, come New York City, i dati grezzi sono disponibili gratuitamente e aggiornati periodicamente per qualsiasi parte interessata. Ma questo tipo di trasparenza è raro e più spesso è necessario effettuare richieste speciali lunghe e ingombranti per dati di test più approfonditi.
Questo miscuglio di approcci e standard sta causando ritardi nella risposta degli Stati Uniti alla pandemia. Senza una pipeline uniforme ed efficiente per l'aggregazione e la comunicazione dei dati di test covidi 19, ci mancano le informazioni aggiornate che ci aiuterebbero a concentrare i nostri sforzi e dobbiamo impiegare risorse e tempo inutili per riconciliare le irregolarità e disparità nei numeri. Cose come la tracciabilità dei contatti, la sorveglianza e la gestione delle risorse per gli ospedali dipendono dalle informazioni sui test in tempo reale, ma è difficile da ottenere quando nessuno le segnala allo stesso modo. I ritardi nella sua forma possono influenzare il processo decisionale. I responsabili politici non vogliono prendere decisioni sulla base di dati che hanno 72 ore mentre aspettano che gli esperti appianino le informazioni in arrivo.
“Per noi epidemiologi è abbastanza difficile trarre conclusioni a livello di popolazione in caso di incoerenza nei dati”, afferma Goldstein. Influisce davvero sulla nostra capacità di valutare la portata reale della pandemia in quanto sta influenzando gli Stati Uniti. ”
Alcuni stati e comuni semplicemente non si sono uniti al 21 secolo . Emily Travanty, direttrice scientifica del Colorado State Public Health Laboratory, osserva che il suo stato consente di comunicare i risultati via fax, dal momento che alcune cliniche più piccole non dispongono di mezzi elettronici per farlo. Aaron Miri, Chief Information Officer della Dell Medical School dell'Università del Texas