Qualche anno dopo che Li Jinxing si è laureato, è tornato nella sua città natale per diventare un coltivatore di fiori. I giorni erano lunghi ma la routine familiare: alzarsi presto e tendere ai fiori al mattino; tagliare e confezionare quelli in fiore durante il pomeriggio; consegnare i pacchi, delicatamente accatastati in camion, ai clienti a tarda sera.
Dove sono finiti i fiori, Li non è mai stato del tutto sicuro. Dai suoi campi nella provincia dello Yunnan, in Cina, li vendette ai distributori nazionali che li vendevano ai negozi di fiori che li vendevano ai consumatori finali. Immaginava i meravigliosi frutti del suo lavoro che illuminavano le case in tutto il paese. Questo era stato il lavoro della sua famiglia per generazioni. Tutto minacciava di finire con la cupidigia – 19.
Li, 27, ricorda il momento esatto in cui ha sentito parlare dell'epidemia virale: era passata la mezzanotte di gennaio 20, 2020. Mancavano solo cinque giorni al capodanno cinese e aveva trascorso la giornata a raccogliere fiori in preparazione del previsto aumento delle vendite. Mentre scorreva attraverso Douyin, la versione cinese di TikTok, vide una fugace menzione della malattia. Li non sapeva cosa pensare. Wuhan era quasi 1, 200 miglia di distanza – il problema sembrava distante e immateriale. Giorni dopo, ha nevicato a Capodanno, ricorda. Lo prese come un segno di buon auspicio.
Li Jinxing nella sua fattoria di fiori.
JD.COM
Ma mentre i protocolli di blocco attraversavano il paese, il panico iniziò a tramontare La società di logistica su cui Li faceva affidamento aveva chiuso le vacanze e ora i conducenti erano bloccati a casa. Senza alcun modo di effettuare consegne, Li guardò mentre i suoi fiori precipitavano nel prezzo e non potevano ancora essere venduti. Alla fine, decine di migliaia di fiori in attesa di essere viziati. “Tutti si erano trasformati in spazzatura; tutti dovevano essere buttati fuori “, dice.
Passò una settimana e poi un'altra. Li contava i giorni in cui poteva ancora permettersi di pagare i suoi contadini, i giorni in cui poteva ancora permettersi di mantenere i suoi affari. Quindi, a febbraio 11, ha ricevuto un messaggio da un vecchio amico, Ao Fenzhen, il COO di una società di distribuzione di fiori. JD.com, uno dei maggiori rivenditori online cinesi, si è offerto di aiutare gli agricoltori a utilizzare lo streaming live per raggiungere i consumatori, ha affermato. Implicherebbe la trasmissione di alcune ore di contenuti ogni giorno sulla sua app, JD Live, per mostrare diversi prodotti e rispondere alle domande dei potenziali acquirenti. La società, sperando di attirare nuovi utenti, avrebbe fornito l'accesso alle sue reti di consegna, una delle poche sopravvissute al blocco. Li voleva unirsi?
In tutta la Cina rurale, la realtà di Li era diventata la nuova norma mentre il paese si fermava. Negli anni precedenti, l'influenza dirompente di Internet aveva a malapena toccato il settore agricolo. Gli agricoltori, sebbene abituati ad andare online nella vita quotidiana tramite smartphone, facevano ancora molto affidamento sui mercati offline per vendere i loro prodotti. Di conseguenza, nelle prime settimane dell'epidemia, dovettero buttare via cumuli di prodotti in decomposizione anche quando la domanda di prodotti agricoli come la spesa salì alle stelle.
I fiori Li cresce, noto come pon pon.
JD.COM
Ma tra la devastazione, anche i giganti dell'e-commerce hanno visto un'opportunità. Gli agricoltori erano alla disperata ricerca di nuovi canali di vendita e i consumatori erano costretti a fare acquisti online.